齐简公：春秋末齐君，在位四年。　大臣：指陈成子。

陈成田常：当为陈成常。陈，姓。名恒。成，谥号。常，字。陈、田，上古音音近相通。　鸱夷子皮：田氏之党。其事见《韩非子·说林上》、《墨子·非儒》，并见于《说苑·指武》。　难：指前481年，齐简公用阚止谋逐田氏，田常杀阚止及简公。　“绝祀”事：前379年，齐康公卒，吕氏绝祀。

从前齐简公放弃他的国家权柄，而专门任用田成子等大臣将相，他们依仗权势，专横跋扈，私自结成徒党，而公室的政令却得不到通行。因此才能使陈成常、鸱夷子皮弑君阴谋得以成功，使吕氏齐国灭绝，而陈氏夺取国家政权，这是柔弱所造成的。

郑子阳刚毅而好罚，其于罚也，执而无赦。舍人有折弓者，畏罪而恐诛，则因猘狗之惊，以杀子阳，此刚猛之所致也。今不知道者，见柔懦者侵，则矜于为刚毅；见刚毅者亡，则矜于为柔懦。此本无主于中，而闻见舛驰于外者也，故终身而无所定趋。譬犹不知音者之歌也，浊（一）［之］则郁而无转，清之则燋而不讴。及至韩娥、秦青、薛谈之讴，侯同、曼声之歌，愤于志，积于内，盈而发音，则莫不比于律而和于人心。何则？中有本主，以定清浊，不受于外，而自为仪表也。

郑子阳：郑君。一说为郑相。其事见于《吕览·适威》、《首时》。

舍人：战国秦汉时，贵族的宾客、亲信左右，皆称舍人。　猘狗：疯狗。《集韵》“霁”韵：“猘，狂犬也。”

“矜”：王念孙《读书杂志》：“矜”皆当为“务”。

“本无”：陈观楼《淮南子正误》作“无本”。　舛驰：即背道而驰。　趋：归附。