孽：灾祸。

常人总是说：盛衰祸福相互依存，祸会变成福，福会暗藏祸，得失不会是一成不变的。也许某个人将来大有作为，而他开头会遭到种种困苦惊吓，于是有水火的灾难，小人的怨怒，身心经受各种劳苦颠沛的磨炼，而后能有光明坦荡的前途，说是古代人都是那样的。我以为这种说法毕竟太迂远，大而无当，即使古代的圣人也不认为事情一定就那样发展，因此我对您这次遭灾，是否能用得上祸福相依的道理，不免有所疑惑。

以足下读古人书，为文章，善小学31，其为多能若是，而进不能出群士之上，以取显贵者，盖无他焉，京城人多言足下家有积货，士之好廉名者，皆畏忌不敢道足下之善，独自得之，心蓄之，衔忍而不出诸口，以公道之难明，而世之多嫌也。一出口，则嗤嗤者以为得重赂。

小学：文字、音韵、训诂方面的学问。

像您这样能读古人的书，又能写文章，对文字训诂又有专长，具备如此众多的才学，而在仕进上却不能高出于一般的士人，达到显赫的地位，这实在是没有别的原因，而是京城中有不少人说您府上广积财富，那些爱好廉洁名声的士大夫因此害怕、忌讳，也不敢称道您的长处，只好独自藏在心里，忍着说不出口，因为公理难以伸张，世情又多猜忌。一旦有人说出称赞您的话，那班以讽刺攻击为能事的小人就以为那人必定得到您的厚礼了。

仆自贞元十五年见足下之文章31，蓄之者盖六七年未尝言。是仆私一身而负公道久矣，非特负足下也。及为御史尚书郎，自以幸为天子近臣，得奋其舌，思以发明足下之郁塞，然时称道于行列，犹有顾视而窃笑者。仆良恨修己之不亮，素誉之不立，而为世嫌之所加，常与孟几道言而痛之31。

贞元：唐德宗的年号。贞元十五年（799）至柳宗元参与二王革新，中间大概有六七年。

孟几道：孟简，字几道。

我从贞元十五年就读到您的文章，把看法放在心里大约有六七年，从来也没有向人谈起过。这是我为了替自己打算而长久违背公道，不止是对不起您个人。等到我做监察御史以后，又任礼部员外郎，自以为有幸能做皇帝身边的臣子，可以放胆说话，想乘此彰明您受阻滞的情况，但有时向同辈谈到这个想法，仍然有相视而暗笑我的。我实在是痛恨自己的品德修养还不足以使人亮察，素来清白的名声还未能确立，因而遭到世人的猜忌。我经常与友人孟几道谈起这件事，并对此痛心不已。

乃今幸为天火之所涤荡，凡众之疑虑，举为灰埃。黔其庐31，赭其垣31，以示其无有，而足下之才能，乃可以显白而不污，其实出矣，是祝融、回禄之相吾子也31。则仆与几道十年之相知，不若兹火一夕之为足下誉也。宥而彰之，使夫蓄于心者，咸得开其喙，发策决科者31，授子而不慄。虽欲如向之蓄缩受侮，其可得乎？于兹吾有望于子！是以终乃大喜也。

黔：黑。

赭：红。

祝融、回禄：传说中的火神。

发策：在科举考试中制定考题。决科：评定考试成绩，授予官职。