由于这段死得窝囊的经历，因此两千年来，此君一直被历代学者当作反面教材，“讳疾忌医”的名号流传得极广，特别到了言路通畅的宋明两朝，刚直敢言的臣子们上书骂皇帝，都常拿他出来说事，翻翻各类慷慨激烈的奏折，此君的出镜率相当高。

就是在这样的口水纷纷里，他另一样开创人类历史新纪元的伟业——创建稷下学宫，却也被默默地掩盖。

这个业绩有多伟大？这不单单是世界上第一所官方举办私家主持的高等学府，更是后来战国百家争鸣的土壤。战国丰富多彩的文化流派，几乎都植根于此，开花结果繁衍生息。思想文明高度繁荣的战国时代，齐桓公正是最早的耕耘者。当然最初创办这高等学府的时候，齐桓公真没想得这么长远，也没太多伟大追求。他开创这历史创举，还是为了齐国自身统治考虑。

在战国七雄里，齐国王室的出身极为特殊，既不是韩赵魏这样的分家国家，更不是秦楚燕这样的春秋传统豪族。他们属于借着齐国的壳，建立了田家的统治，名分十分不正。那么为了证明自家统治合法性，除了要富国强兵，更得撑起思想大旗。

那咋证明呢？篡了齐国王位的田氏家族，出身于陈国。而道家创始人老子，同样也是陈国人。这下事情就好办了，高举起黄老学说的大旗，更把田家的祖先，追尊到黄帝，把老子的黄老思想，牢牢树立成齐国的国策，那就名正言顺了：我们田家秉承黄老思想，源流于黄帝，身份根正苗红，别说统治齐国，就是称雄天下，也是天经地义。

这个思想宣传，从田氏代齐的第一天起，齐国就一直在努力。而到了田午这一代，由于此君得位也不正，靠杀害其兄长齐废公田剡上位，登位之后更是四面风雨飘摇，这个传统宣传工作，更得进一步加强，最好的办法，当然是办学宫。弄个大学宫，召集各方名士，反复宣讲齐国思想，树立自己名正言顺的身份和伟大形象，岂不更加快速方便？

于是稷下学宫，就在这样的背景下应运而生。

当然最早的稷下学宫，还没有后来那么繁荣，主要都是黄老道家学说的舞台，这一类在学宫里讲学的学者们，也被称为稷下学派。他们主要的任务，除了阐述议论，就是整理春秋时代遗留的各类学说资料。学宫里的辩论，也基本都是秉承大王的意思，做一些大王喜欢的研究，但比起后来的空前规模，还是相对冷清。但即使在这相对冷清的年月里，真正被齐国上下公认的，却是稷下学派无可争议的地位。能够成为其中一员的学者，都至少是在齐国声名显赫的人物，不但学问名望都是硬实力，身份受人尊重，待遇更是士大夫级别。其在政界的话语权，也是出名地大。

最典型的事件，例如曾经入选中学课本的《齐威王一鸣惊人》：初登位的齐威王，还是个不靠谱的浪荡公子，成天吃喝玩乐，眼看齐国的国事风雨飘摇，就要到被吊打虐打的节奏，却是稷下学派的名士淳于髡挺身而出，循循善诱地给齐威王讲了个故事——有一只大鸟，本该威武雄壮，可是长大之后，却是九年都没叫唤一声，大王您说这是咋回事呢？齐威王立刻心领神会，从此幡然真做，造就了齐国强大。“一鸣惊人”的成语，就是由此而来。

多年以来，这个故事一直用来形容淳于髡的聪明，或是齐威王的胸怀，但其中透露最重要的真相是：作为战国新生事物的稷下学宫，从诞生早期起，就拥有这样强大的话语权，稷下学士们不但拥有崇高的地位，更有着让国王都肃然起敬的权威。

就在这样的尊重与发展中，早期的稷下学派欣欣向荣，很快从初生的小苗长成参天大树，成为齐国大国地位的生动招牌。

但是从齐宣王起，这个原本就光鲜的金字招牌，身份竟再次华丽转换，原先是棵招牌树，这时却变成了招纳各方“神鸟”的奇树；原先以齐国的黄老思想为主，学者也主要是老子学派人物，这下却成为诸子百家各个流派的聚焦地。一个学宫，竟这样成为诸子百家发展壮大的温床，仿佛一个聚拢了巨大能量的火山，喷涌出汹涌的战国文化烈焰。

这个角色转换，又是怎样来的呢？

齐宣王的妙笔

稷下学宫的角色变化，以《史记》里的说法是这样的，“宣王喜文学游说之士，自如邹衍、淳于髡、田骈、接予、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第，为上大夫，不治而议论，是以齐稷下学士复盛，且数百千人。”也就是说，在齐宣王的改革下，稷下学宫从此打破了学派的界限，以海纳百川的气度，接纳各个流派的名士。各路名流人物都给予崇高地位，享受上大夫的待遇，且权力还极大。所谓“不治而议论”，就是不负责具体的行政工作，但是要参政议政、建言国事。在这样的大力扶持下，稷下学宫进入了其黄金时代，最热闹的时候，规模已有了千人之多。